Come la luce ultravioletta sta migliorando la produzione e la sicurezza alimentare

Di Janet Jones Kendall Pubblicato: 1 maggio 2023

Due volte a settimana, nel cuore della notte, un team di scienziati e ricercatori dell'Università della Florida illumina un campo di fragole con la luce ultravioletta. La tecnica non è necessariamente quella di aiutare le piante a produrre bacche più o più grandi, ma piuttosto quella di uccidere le uova di ragni rossi che possono portare alla perdita di frutti per il raccolto, che ha un valore annuo di poco meno di 400 milioni di dollari nello stato. per il 10% del valore complessivo delle fragole del paese.

"Poiché pochissimi acaricidi (spray) sono attualmente efficaci nel sopprimere i ragni rossi nelle fragole, l'uso della luce UV fornisce un metodo di controllo fisico efficace che può essere utilizzato nei campi e nei sistemi di produzione di fragole a tunnel alto", ha condotto lo studio Sriyanka Lahiri. , assistente professore di entomologia presso il Centro di ricerca ed educazione della costa del Golfo dell'Università della Florida, dell'Istituto di scienze alimentari e agricole, ha dichiarato in un comunicato stampa riguardante la ricerca. "Se non gestito, questo parassita si nutrirà voracemente di foglie e coprirà la pianta con una ragnatela, causando un'enorme perdita di frutti."

Oltre a uccidere le uova senza ridurre il numero di fragole prodotte, le luci non depositano alcun residuo dannoso sulle piante, rendendole un altro valido strumento nell'arsenale degli agricoltori per combattere parassiti e malattie, hanno detto i ricercatori.

Gli scienziati utilizzano sempre più la luce ultravioletta per favorire la produzione alimentare e la sicurezza dalla fattoria alla tavola. 210 Companies (ex Ag Partners Southwest) con sede a Yuma, in Arizona, ha sviluppato un sistema per trattare l'acqua di irrigazione utilizzata sui raccolti mediante luce ultravioletta: un metodo di disinfezione fisica più sicuro, meno complesso da utilizzare e che potrebbe potenzialmente migliorare le operazioni meglio delle opzioni chimiche, come il cloro. Il Sunburst 210 per il sistema di irrigazione del campo si collega alla linea principale del sistema di irrigazione ed è alimentato da un generatore CA.

"Era ovvio che i coltivatori di verdure a foglia verde dovevano rispettare i requisiti dei parametri di sicurezza alimentare, ed eravamo determinati ad aiutare i nostri clienti nel miglior modo possibile, quindi l'ultravioletto, utilizzato sin dal 1900, sembrava un'opzione praticabile", Paul Mondragon, 210 Il fondatore, proprietario e designer di Ag ha detto a SmartBrief. “Ma a quanto pare nessuno lo aveva fatto su piccola scala, quindi ci siamo sentiti estremamente sfidati da questa esigenza. Nel giro di due anni abbiamo testato il nostro prototipo, ne è seguita la produzione e abbiamo iniziato a immettere la linea Sunburst sul mercato. È stata un’opzione alternativa per coloro che non vogliono essere vincolati a opzioni esclusivamente chimiche”.

Ciò che ha portato Mondragon a prendere in considerazione la luce ultravioletta è stato il fatto che la tecnologia era disponibile per i comuni, le acque reflue e gli acquari, ma non sembrava essere disponibile, su piccola scala, per l’agricoltura portatile, ha affermato.

“Dato che è stato utilizzato per così tanti anni e all’interno di questi altri settori, la fattibilità dell’ultravioletto aveva già una comprovata esperienza, quindi l’implementazione in un nuovo settore era semplicemente naturale”, ha affermato Mondragon.

Dopo aver provato una serie di altre opzioni, tra cui cloro, ipoclorito di sodio e acido perossiacetico, il vicino produttore di verdure in foglia JV Smith Companies ha deciso di provare la tecnologia ultravioletta di 210. Il responsabile dell'agricoltura Matt McGuire ha affermato che il processo è ideale per la sua sicurezza e la capacità di non influire negativamente sul suolo o sul prodotto.

"Non è tossico per la salute del suolo ed è facile da usare", ha detto McGuire a Growing Produce. “Non è influenzato dai sedimenti o dal pH. Ha funzionato alla grande.

Lyras, con sede in Danimarca, ha creato un processo non termico chiamato raslysation che utilizza la luce ultravioletta per uccidere gli agenti patogeni dannosi nel latte preservando allo stesso tempo i nutrienti e il sapore chiave. Secondo Rasmus Mortensen, CEO di Lyras, il processo può essere completato anche con un notevole risparmio di energia e acqua rispetto alle tecniche di pastorizzazione, risparmiando circa 572 tonnellate di CO2 all'anno.

"La raslysation utilizza una sorgente di luce UV combinata con un filtro di luce che concentra un tipo specifico di luce UV", sito web di Lyras. “Il liquido viene diretto oltre la sorgente luminosa con un movimento controllato in modo che l'intero liquido sia illuminato. Questa tecnica inattiva efficacemente i microrganismi. Allo stesso tempo, il gusto naturale, le vitamine e le proteine ​​vengono preservati.”