Come una società di Laramie, nel Wyoming, ha rivoluzionato l'industria marittima

Il Wyoming potrebbe non sembrare un polo dell’industria marittima, ma una società con sede a Laramie ha lasciato il segno tra le compagnie di navigazione e spera di rivoluzionare anche i servizi igienico-sanitari municipali.

“Siamo nel mezzo del paese, ma non siamo nel mezzo del nulla. Siamo alla stessa distanza da tutti i porti principali", ha detto Kent Henry, presidente di Electrichlor al Cowboy State Daily.

"Ci piacerebbe pensare che Garth Brooks avesse capito qualcosa quando ha cantato 'The Beaches of Cheyenne'", ha aggiunto, riferendosi alla canzone desolata della mega star della musica country.

Rendere le cose più semplici per i marinai

Le normative ambientali marittime possono mettere in imbarazzo le compagnie di navi mercantili, ha spiegato Henry.

Le navi di grandi dimensioni devono rimanere a livello dell'acqua e le variazioni dei carichi di carico possono influire sull'inclinazione della nave. Per pareggiare le cose, le navi riempiono le cisterne di zavorra a bordo con acqua di mare. Ed è qui che le cose possono complicarsi.

I microbi acquatici variano in tutto il mondo. Quindi, l’acqua aspirata nelle cisterne di zavorra in un porto, ma poi rigettata in mare in un altro porto, può introdurre quelle che sono essenzialmente “specie invasive” in una nuova posizione, ha detto Henry.

Ciò significa che le navi devono disinfettare le cisterne di zavorra mentre sono in porto, "il periodo più impegnativo per l'equipaggio di una nave", utilizzando sistemi elaborati e talvolta inaffidabili e ritardando il carico e lo scarico delle merci, ha affermato.

Electrichlor costruisce e vende sistemi di depurazione dell'acqua con generatori di ipoclorito. Si tratta di un'unità abbastanza compatta da poter essere inserita in un piccolo compartimento a bordo di una nave. Può disinfettare continuamente l'acqua di zavorra mentre la nave è in navigazione, eliminando la necessità di gestirla in porto.

"Quando una nave è in navigazione, l'equipaggio ha più tempo, quindi qualcuno può monitorare il sistema", ha detto Henry.

Electrichlor ha installato unità a bordo di navi a Singapore, Cina e Turchia.

L'elettricità Salt Plus è uguale alla candeggina

Sebbene la scienza e le competenze coinvolte possano essere incredibilmente complesse, il prodotto finale finale è in realtà semplice, ha affermato Henry.

"Stiamo producendo candeggina al cloro", ha detto.

Ma non una qualsiasi candeggina a base di cloro, ha affermato Eric Gunderson, dipendente di Electrichlor, un ingegnere chimico.

In termini più semplici, il processo utilizza il sale – cloruro di sodio – come materia prima di base e l’elettricità come catalizzatore in celle appositamente progettate, ha affermato.

Il prodotto finale è una candeggina al cloruro che raggiunge i giusti livelli di parti per milione nella sua miscela con acqua, oltre a raggiungere un punto ottimale dello spettro del pH.

Se si trova troppo su un lato dello spettro del pH, un prodotto può diventare abbastanza acido da corrodere le apparecchiature e "mangiare i vestiti e la pelle", ha detto Gunderson. Troppo lontano dall'altra parte può creare gas di cloro potenzialmente pericoloso.

Inoltre, utilizzare un generatore di ipoclorito per far fluire continuamente la candeggina a base di cloro perfettamente bilanciata in un sistema idrico è molto più economico che acquistare candeggina commerciale o industriale in grandi quantità e doverla iniettare separatamente in un sistema, ha affermato.

Un cliente “può andare a comprare un paio di pallet di sale dall’Home Depot e avere tutto il materiale di base di cui ha bisogno per due anni di attività”, ha detto Gunderson.

Sui pescherecci, le unità Electrichlor sono state utilizzate per disinfettare le aree di lavorazione del pesce, ha affermato Henry.

Nell'ufficio della sede centrale dell'azienda a Laramie, una parete è ricoperta di foto di tutte le navi equipaggiate con i loro sistemi.

Questi includono navi enormi che possono immergersi parzialmente per portare un'altra nave, o un sottomarino, sui loro ponti per riparazioni o trasporto, ha detto.

"Le navi più grandi del mondo sono quelle che hanno la nostra tecnologia a bordo", ha detto Henry.

Il trattamento delle acque comunali è il prossimo passo

Il sistema può essere applicato anche al trattamento delle acque municipali, risparmiando a paesi e città la fatica di dover affrontare metodi più vecchi che utilizzano enormi quantità di candeggina industriale o gas di cloro, ha affermato Henry.